Agua caliente en casa: termo eléctrico, caldera, bomba de calor o solar

El agua caliente sanitaria, es decir, la de duchas, lavabos y fregadero, es uno de los grandes consumos invisibles de un hogar. En una vivienda sin calefacción eléctrica, puede suponer entre un 15 y un 25 % de la energía total, y en un piso con termo eléctrico es a menudo el aparato que más electricidad consume después del frigorífico y la climatización.

Esta guía explica cuánta energía se necesita para calentar el agua de una familia, cómo reducir el consumo con el sistema que ya tienes, especialmente con un termo eléctrico, y cómo comparar las alternativas: caldera, bomba de calor para agua caliente y energía solar térmica.

Cuánta energía gasta el agua caliente

Calentar agua requiere mucha energía. Subir la temperatura de 1 litro de agua 1 °C necesita aproximadamente 1,16 Wh. Para una ducha de 8 minutos con un caudal de 9 litros por minuto, a 38 °C partiendo de agua de red a 15 °C:

72 litros × 23 °C × 1,16 Wh ≈ 1,9 kWh

Una familia de cuatro personas que se ducha a diario puede necesitar entre 5 y 8 kWh al día solo en duchas, es decir, entre 1.800 y 2.900 kWh al año, sin contar el fregadero ni el lavabo.

A esto hay que sumar las pérdidas del sistema: el calor que se escapa del depósito, de las tuberías y del propio aparato.

El termo eléctrico: cómo funciona y cuánto gasta

Un termo eléctrico es un depósito aislado con una resistencia, normalmente de 1.500 a 2.000 W, que calienta el agua y la mantiene a la temperatura fijada en el termostato.

Su consumo tiene dos partes:

• Calentar el agua que se usa: depende de los litros y de la temperatura.
• Mantener el depósito caliente: las pérdidas por el aislamiento. En un termo de 80 a 100 litros pueden suponer entre 1 y 2 kWh al día en modelos antiguos, menos en los modernos con mejor aislamiento.

Para una familia de cuatro, un termo eléctrico puede consumir entre 2.500 y 3.500 kWh al año. A 0,16 €/kWh, entre 400 y 560 €.

Cómo ahorrar con tu termo eléctrico

• Ajusta la temperatura: entre 50 y 55 °C es suficiente para el uso diario. Temperaturas más altas aumentan las pérdidas. Pero no bajes mucho de 50 °C de forma permanente, por el riesgo de proliferación de legionela; algunos termos tienen ciclos antilegionela automáticos.
• Programa el termo: con un temporizador o un enchufe programable, haz que caliente en las horas más baratas de tu tarifa, de madrugada si tienes discriminación horaria o al mediodía si tienes placas solares. Consulta tramos horarios.
• Apágalo en ausencias largas: vacaciones o fines de semana fuera.
• Revisa el ánodo de magnesio: protege el depósito de la corrosión. Sustituirlo cada pocos años alarga la vida del termo.
• Elimina la cal: en zonas de agua dura, la cal se acumula sobre la resistencia y reduce la eficiencia.
• Aisla las tuberías de agua caliente que pasan por zonas frías.

¿Apagar el termo cada día?

Apagar el termo durante el día y encenderlo antes de usarlo reduce las pérdidas de mantenimiento, pero obliga a recalentar el depósito. En termos bien aislados el ahorro es modesto. Lo más eficaz es concentrar el calentamiento en las horas baratas con una programación.

Hábitos que reducen el consumo de agua caliente

• Duchas más cortas: cada minuto menos ahorra unos 0,25 kWh en una ducha típica.
• Cabezales de ducha eficientes: reducen el caudal de 12 a 15 litros por minuto a 6 a 9 sin perder confort. Son una de las medidas más baratas y eficaces.
• Aireadores en los grifos.
• Grifos monomando o termostáticos: evitan desperdiciar agua mientras se ajusta la temperatura.
• Lavar la ropa a 30 °C en lugar de 40 o 60 °C cuando sea posible. Consulta lavadora y lavavajillas eficientes.
• Usar el lavavajillas en lugar de fregar a mano con agua caliente corriendo.

Comparativa de sistemas

Coste anual orientativo para una familia de cuatro con una demanda de 2.500 kWh de agua caliente:

Bomba de calor para agua caliente

Es un equipo con depósito integrado (de 100 a 300 litros) y una pequeña bomba de calor en la parte superior que extrae calor del aire del entorno. Consume entre un tercio y la mitad de la electricidad de un termo eléctrico.

Ventajas:

• Gran ahorro frente al termo eléctrico.
• Sustitución relativamente sencilla en el mismo lugar del termo, si hay espacio y ventilación suficientes o se puede conducir el aire.
• Encaja muy bien con placas solares: calentar el agua al mediodía es como tener una batería térmica.

Inconvenientes:

• Precio más alto: entre 1.500 y 3.000 € instalada.
• Necesita un local con volumen de aire suficiente o conductos al exterior.
• Hace algo de ruido y enfría ligeramente el espacio donde está.

Solar térmica

Los captadores solares térmicos calientan agua directamente con el sol. El Código Técnico de la Edificación exige una contribución solar mínima de agua caliente en obra nueva y en rehabilitaciones importantes, salvo que se sustituya por otras renovables como la aerotermia.

• Ventajas: cubre gran parte de la demanda anual en climas soleados, tecnología probada.
• Inconvenientes: necesita mantenimiento (líquido anticongelante, revisiones), puede sobrecalentarse en verano si no hay consumo y requiere espacio en cubierta.

Hoy, en muchas viviendas, la combinación de fotovoltaica y bomba de calor para ACS o termo programado al mediodía compite muy bien con la solar térmica, con menos mantenimiento.

Agua caliente con aerotermia o caldera

Si tienes aerotermia para calefacción, lo habitual es que también produzca el agua caliente con un depósito. Consulta aerotermia. Si tienes caldera de gas, el agua caliente instantánea es eficiente; ajusta la temperatura a 45 o 50 °C. Consulta caldera de condensación.

Qué elegir

Preguntas frecuentes

¿Qué tamaño de termo necesito?

Como referencia, 50 litros para una o dos personas, 80 litros para tres y 100 a 150 litros para cuatro o más, según los hábitos.

¿El termo gasta mucho en standby?

Un termo antiguo mal aislado puede perder más de 1 kWh al día. Los modernos pierden bastante menos. Si tu termo es muy antiguo, la sustitución puede compensar.

¿Es peligrosa la legionela en casa?

El riesgo existe cuando el agua permanece mucho tiempo entre 25 y 45 °C. Mantener el depósito a 50 a 60 °C, o hacer ciclos periódicos a 60 °C, reduce el riesgo.

¿Cuánto ahorra un cabezal de ducha eficiente?

Reducir el caudal de 12 a 8 litros por minuto ahorra un tercio de la energía de cada ducha, con una inversión de pocos euros.

En resumen

El agua caliente es un gran consumo invisible del hogar. Con un termo eléctrico, ajusta la temperatura a 50 a 55 °C, prográmalo en horas baratas o solares, mantén el ánodo y la cal a raya e instala cabezales de ducha eficientes. Si toca cambiar el equipo, una bomba de calor para agua caliente puede reducir el consumo a menos de la mitad, y combinada con placas solares se convierte en una batería térmica muy rentable.